晋阳军府，三更鼓刚过。
尔朱世隆披着单衣坐在案前，手指无意识敲击着竹简。案上烛火摇曳，将他消瘦的面容映得忽明忽暗。
门外突然响起急促的脚步声，亲兵统领在门外低声道：
“主公，瀛州急报！”
“进来。”尔朱世隆猛地抬头，眼中睡意全无。
亲兵统领快步走入，双手呈上一封火漆封缄的密信：
“八百里加急！刘灵助已攻陷幽州，自称燕王。如今河北四州，瀛州、沧州皆陷，冀州在贺六浑手中，倒是还未告急。”
尔朱世隆一把扯开信封，目光急扫。
绢帛上的字迹潦草，显然是在极度匆忙中写就：
“……妖道刘灵助于幽州聚众十万，杀刺史崔与明，焚官府，自立为燕王……瀛州、沧州已陷，冀州危在旦夕……”
“传令！”尔朱世隆拍案而起：
“即刻召集尔朱天光、尔朱彦伯！再派人去请陛下！”
不到半个时辰，军府正堂已经是灯火通明。
尔朱天光铠甲未卸就匆匆赶来，进门便问：
“叔父，可是尔朱兆那厮又生事端？”
尔朱世隆将密信递了过去：
“可比这严重的多！刘灵助那妖道已经自立为王，割据州郡了！”
尔朱天光抓起迷信细看，脸色骤变：
“这装神弄鬼的方士竟有如此能耐？”
“咳咳，”尔朱彦伯拄杖进来：
“老夫早说过，刘灵助此獠绝非善类。当年天柱大将军在时，此人就常以符水惑众……”
“现在说这些有何用？”尔朱天光不耐烦地打断：
“当务之急是调兵平叛！不要让这贼子再嚣张了！”
上首的元恭默不作声，八年闭口禅让他习惯做个影子，直到尔朱世隆点名：
“陛下，你怎么看？”
元恭喉结滚动，声音嘶哑：
“刘灵助大逆不道，以符咒聚愚民，须以王师伐之……”
“废话！”尔朱天光继承了尔朱氏的优良品格，丝毫不给元恭这个名义上的天子面子：
“那妖道都骑到我们头上了！叔父，给我一万精兵，我这就去平了那帮装神弄鬼的泥腿子！”
尔朱彦伯摇头：
“不可！现下各处情形不明，纥豆陵步蕃还在秀容川虎视眈眈、贺六浑于邺城大肆招兵买马，还有尔朱兆，另立中枢。若我军主力北上，恐怕有异心之人乘虚而入啊！”
“那你说怎么办？”尔朱天光没好气道：“难道放任那妖道坐大？”
“够了！”尔朱世隆缓步走到地图前：
“刘灵助不比寻常流寇。他借天柱大将军之死煽动民心，又以妖术蛊惑愚民。”说着，他叹了口气：
“若不速平，尔朱氏百年基业将毁于一旦！和纥豆陵步蕃、尔朱兆他们相比，这才是心腹之患！”
尔朱天光还要争辩，门外突然传来急促的马蹄声。斥候满身血污冲入大堂：
“报！定州……定州失守！刘灵助叛军正朝常山逼近！”
大堂内一片沉寂，尔朱世隆死死盯着舆图。半晌，他转过身来：
“传我军令：命彭乐率精兵三千为前锋，大都督斛斯椿领步骑两千为中军，殷州刺史尔朱羽生率本部兵马为右翼，三路并进，直取定州！”
“那洛阳的尔朱兆……”，尔朱彦伯刚开口就被打断。
“陛下，”尔朱世隆没有理会尔朱彦伯，而是转向上首微一拱手：
“请陛下即刻起草诏书，以大魏皇帝名义昭告天下：刘灵助乃祸国妖道，凡取其首级者，封万户侯，赏金千两！”
元恭身体微颤，却仍小心应诺。
尔朱世隆这才转向尔朱彦伯，眼中寒光闪烁：
“叔父，你亲自去趟洛阳。”他顿了顿，声音陡然压低，却让堂内每个人都听得清清楚楚：
“告诉尔朱兆，就说如今大敌当前，我愿与他尽释前嫌，共讨国贼！”
“什么？！”尔朱天光猛地站起：
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